Un Parc national se différencie d’une réserve naturelle, laquelle se définit comme un outil de protection de la nature permettant de placer sous statut des zones exceptionnelles ciblées. Il se différencie aussi d’un Parc naturel. Ce dernier, au contraire du Parc national, reprend également dans son territoire les villes et villages ainsi que les espaces économiques et artificialisés. Quant à ses actions, elles visent le développement durable des activités humaines en lien avec les ressources et le cadre de vie. Un Parc naturel peut, dès lors, contenir un Parc national et des réserves naturelles en son sein.

Le territoire de la Vallée de la Semois présente la particularité de se nicher au cœur de deux espaces déjà reconnus en tant que Parcs naturels et actifs sur des superficies plus grandes : les Parcs naturels de l’Ardenne méridionale et de Gaume. Une force certaine pour le développement du Parc national, ne serait-ce que par la mutualisation des forces et de l’expertise déjà en place.

Oui, les Parcs naturels de l’Ardenne méridionale et de Gaume continuent à exercer leurs activités propres en matière de développement rural et de valorisation des ressources locales, du patrimoine naturel et paysager.
L’expertise des équipes déjà en place, et leur synergie constituent un atout solide pour le Parc national.
En effet, ces équipes sont amenées à jouer un rôle prépondérant dans la gestion du Parc national, ainsi que dans le suivi des actions.

Un Parc national de Wallonie doit englober une superficie minimale de 5 000 hectares.
Il doit, en outre, présenter une certaine qualité biologique et naturelle :

Au minimum 90% de la surface incluse doit avoir une composante naturelle (par opposition aux surfaces artificialisées que constituent les routes, villes, villages et zones d’activités commerciales).
Au moins 75 % de la surface incluse dans le périmètre du parc national doivent être reconnus comme d’intérêt biologique et/ou paysager particulier.
Au moins 40% de la superficie totale doit bénéficier d’un statut de protection (ex. Natura 2000, réserve naturelle, réserve forestière, zone humide d’intérêt biologique…).

En règle générale, l’accès au territoire du Parc national reste libre et accessible à l’activité humaine.

Le Parc national n’impose pas de nouvelles contraintes légales ou réglementaires, autres que celles déjà existantes en Région wallonne (ex. Loi sur la Conservation de la Nature, Code forestier, législation relative à la chasse, etc.).

Chaque propriétaire ou gestionnaire reste libre d’opter, sur base volontaire, pour certaines restrictions supplémentaires, telles que placer sa parcelle en réserve intégrale, par exemple, pour assurer la régénération naturelle des plants ou la quiétude des animaux.

La reconnaissance comme Parc national de Wallonie confère une série d’avantages au territoire, à ses habitants et aux visiteurs.

Tout d’abord, elle permet de bénéficier de moyens humains, techniques et financiers supplémentaires en faveur de la nature et de la biodiversité, de sa conservation, de sa préservation, de son développement et de sa valorisation.

Ensuite, cette labellisation permettra d’optimiser le potentiel touristique de la Vallée de la Semois, tant au plan national qu’international. Elle favorisera le développement et la professionnalisation de services et d’infrastructures d’accueil, d’hébergement et de restauration, d’animation pédagogique et de loisirs durables. Elle contribuera également à améliorer la qualité de vie des résidents, à moderniser le réseau de transport durable, à encourager la mobilité douce et l’accessibilité aux personnes à besoins spécifiques, à stimuler l’activité économique locale et créer des emplois.

Enfin, elle permettra de développer les connaissances scientifiques autour de ce patrimoine naturel, en faveur d’une nature plus résiliente (biodiversité, eau, forêt, climat…).

La reconnexion avec la nature est de plus en plus recherchée par des visiteurs en quête d’authenticité et de ressourcement. Ces visiteurs sont susceptibles d’apporter des bénéfices socio-économiques au territoire visité, par la création d’activités d’accueil et de services, et le développement d’infrastructures adaptées.

Toutefois, il convient de veiller à éviter les dérives du tourisme de masse (pression touristique sur certains lieux, incivilités, déchets, etc.).

Le projet de Parc national de la Vallée de la Semois prévoit une gestion maîtrisée des flux touristiques.

De plus, il vise à favoriser un tourisme respectueux de la nature et de l’environnement, par diverses actions d’éducation et de sensibilisation et la promotion de loisirs durables.

La candidature du projet de la Vallée de la Semois au titre de « Parc national de Wallonie » a tout d’abord fait l’objet d’une pré-sélection sur la base d’une note d’intention, aux côtés de trois autres projets, en décembre 2021.

Puis, le 2 octobre 2022, un dossier de candidature solide a été soumis, composé d’un Plan directeur (vision sur 20 ans), d’un Plan opérationnel (actions envisagées pour la période 2023-2026), et d’une série d’annexes, au terme d’un processus d’élaboration collectif ayant impliqué une multitude d’acteurs du territoire.

Au final, deux projets de Parc national de Wallonie ont été retenus par le Gouvernement wallon, le 9 décembre 2022, sur la base d’un avis rendu par un Comité de sélection indépendant.

Les premiers Parcs nationaux de Wallonie démarreront leurs activités le 1er janvier 2023.

Pour en savoir plus sur l’appel à projets « Parc national de Wallonie », cliquez ici.